Uma bomba russa danificou, em 25 de abril, pela segunda vez, um prédio de igreja no leste da Ucrânia, o mesmo local onde os dois filhos do pastor foram sequestrados durante um culto, torturados e mortos em 2014.
Uma bomba guiada, provavelmente uma KAB-500S-E, carregando entre 500 e 1.500 kg de explosivos, explodiu muito perto da Igreja Pentecostal da Transfiguração do Senhor em Sloviansk, região de Donbas, às 6h da manhã, causando o desabamento de metade do telhado, além de 80% das portas e todas as janelas.
“A explosão foi tão poderosa que dobrou uma grande parte do telhado e estourou todas as janelas e portas”, disse Mikhail Pavenko ao Christian Daily International. Seu tio, Alexander Pavenko, é pastor na igreja de Sloviansk. “Era uma daquelas bombas planadoras que podem ser lançadas a dezenas de quilômetros de distância. Ela caiu bem perto da igreja, e a onda de choque e os estilhaços causaram bastante estrago.”
Mikhail Pavenko, nascido na Ucrânia e residente em Seattle, nos EUA, desde 1996, além de capelão voluntário em seu país natal, ainda não havia falado com seu tio, mas outros parentes confirmaram o ocorrido.
Não houve relatos de feridos. O mesmo edifício sofreu danos em 2014, quando um bombardeio de artilharia estourou as janelas de um dos lados, no mesmo local.
O atentado ocorre após outro atentado recente contra uma igreja batista em Zaporíjia.
Após o bombardeio em Sloviansk, cerca de 170 fiéis chegaram no final daquele dia para remover os escombros e realizar um culto no dia seguinte, um domingo.
As greves agravam as queixas do pastor da igreja. O pastor Alexander Pavenko perdeu dois filhos, Ruvim e Albert, também pastores, depois que paramilitares apoiados pela Rússia, chamados Exército Ortodoxo Russo, os sequestraram do prédio durante um culto pentecostal em 8 de junho de 2014. Relatos da época afirmavam que os perpetradores os torturaram e mataram, deixando seus restos mortais carbonizados em uma vala comum ao lado dos diáconos da igreja Viktor Brodarsky e Volodymyr Velychko.
Alexander Pavenko, que pregava uma mensagem de perdão em relação aos russos, também perdeu um terceiro filho, Yaroslav Pavenko, capelão da 26ª Brigada de Artilharia, que morreu atingido por fogo de artilharia enquanto entregava ajuda aos soldados que defendiam a Ucrânia em fevereiro de 2023. Ele deixou esposa e uma filha pequena.
Mikhail Pavenko tem três tios que atuam como pastores em Slavyansk e Kramatorsk, cidades perigosamente próximas da linha de frente da batalha.
“Meus tios são pastores em grandes igrejas”, disse ele. “Se os russos se aproximarem, eles [os pastores] precisam ir embora para sua própria segurança. Mas eles estão dizendo: ‘Estaremos com nosso povo até o fim’.”
Mikhail Pavenko disse que os russos lançavam bombas contra igrejas “praticamente todos os dias”, acrescentando: “Não há nada de sagrado para esses caras. É um exército verdadeiramente bárbaro que Putin montou.”
De acordo com o capelão, todo pregador ou capelão protestante representa uma ameaça para os russos.
“Eu sei que eles têm uma lista de ministros. Uma das primeiras coisas que fazem quando entram numa cidade é perseguir os protestantes, porque a igreja não fugiu; a igreja permaneceu e tomou partido pela liberdade e pela democracia.”
Com o rosto claramente marcado pela dor, Mikhail Pavenko relembrou as mortes brutais de seus primos em 2014.
“Eles mataram dois dos meus parentes, torturaram-nos, e dois diáconos também”, disse ele. “Acho que ficaram 11 crianças órfãs e duas viúvas.”
Pavenko disse que sabia da necessidade de perdoar os senhores da guerra sancionados pelo Estado russo que mataram seus primos, mas afirmou: “Eles fizeram uma coisa horrível, uma coisa realmente dolorosa”. Ele achava que alguns dos assassinos já haviam morrido no conflito, mas acrescentou: “Tenho certeza de que alguns ainda estão por aí”.
Pavenko disse que abril foi um mês “particularmente difícil” para os evangélicos ucranianos e outros protestantes. Ele lembrou que os invasores russos incendiaram uma igreja na cidade de Druzhkivka na Páscoa, “uma igreja que visitei uma vez”, e depois mataram um pastor e feriram uma mulher com um golpe em 16 de abril contra uma igreja em Zaporíjia.
“E essas são apenas as igrejas protestantes”, disse ele. “Eu acompanho blogs e canais do Telegram e converso com capelães e pastores regularmente; parece que acontece todos os dias.”
Em abril, ataques militares russos atingiram dois edifícios de igrejas ortodoxas, um em Kherson e outro na região de Donetsk, disse ele.
“Desde 2022, mais de 800 locais de culto e mais de 80 ministros de diversas confissões foram mortos”, disse ele. “São números impressionantes.”
Mikhail Pavenko afirmou que as igrejas estão sendo alvos deliberados com mais frequência do que antes. Luhansk, que está 99 % ocupada pela Rússia, tinha 150 igrejas protestantes de batistas, pentecostais e outras denominações carismáticas antes de 2014, disse ele, acrescentando que nenhuma restou em 2024.
“A única fé que os russos aceitam é a ortodoxia moscovita do patriarca deles, ou uma igreja completamente inferior a eles”, disse ele. “Como resultado, grande parte da população cristã fugiu das áreas ocupadas. Hoje, eles estão por toda a Ucrânia.”
Alguns deixaram o país, mas muitos encontraram refúgio na parte livre da região de Donbas.
“Então eu diria, absolutamente, que é deliberado”, disse Mikhail Pavenoko. “Os russos têm um objetivo chamado ‘Mundo Russo’, onde apenas a sua fé será praticada. Aliás, quando mataram dois dos meus primos em 2014, acusaram-nos de espalhar a ‘fé americana’ e de serem espiões americanos. Esse é um truque antigo que os soviéticos usavam nas décadas de 50 e 60.”
Os ucranianos são resilientes e a igreja está servindo tanto ao povo quanto aos militares, disse ele.
“Eles estão fazendo exatamente o que uma igreja deveria fazer. É um momento incrível, mas também um momento difícil”, disse ele. “Eu vou lá a cada seis meses e os vejo – é quase como se estivessem definhando aos meus olhos. É a angústia, o medo, e eles estão fazendo tudo o que podem para ajudar sua nação, orando e esperando por um milagre.”
A comunidade internacional corre o risco de se tornar insensível aos horrores da invasão à medida que a guerra continua, disse ele, “mas a realidade é que a guerra ainda está em curso, e os russos estão atacando hospitais e escolas”.
A propaganda russa se infiltrou em círculos conservadores nos Estados Unidos e espalhou narrativas falsas que as pessoas acreditaram com muita facilidade “por meio de figuras como Tucker Carlson e outros influenciadores”, disse ele. “Houve muita desinformação russa deliberada para pintar a Ucrânia como a nação que está matando protestantes, o que não é verdade. Eu trabalhei na linha de frente com capelães protestantes, capelães ortodoxos e católicos. Temos o mesmo objetivo.”
Pavenko participou de reuniões na Casa Branca com o Gabinete de Assuntos Religiosos para compartilhar estatísticas, fotos e histórias pessoais sobre “o que a Rússia está fazendo aos fiéis”. Ele acredita que as narrativas falsas sobre a guerra começaram a “perder força”.
“Eu disse a eles: ‘Falem com o presidente Trump. Estes são os fatos.’ São os russos que estão cometendo o genocídio, e não o contrário.”
Pavenoko teme que a guerra esteja tendo um efeito traumático nas crianças, que afetará toda uma geração.
“A guerra impactou as crianças de uma forma muito profunda. Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT), obviamente. Imagine que você está dormindo e, às duas da manhã, a sirene de ataque aéreo toca e você precisa acordar seus filhos e correr para o porão. E você faz isso por quatro anos. É esse ciclo de medo constante.”
“Isso não acontece apenas na linha de frente – acontece em Kiev, Dnipro e Zaporíjia. Os ataques da Rússia são planejados para tornar a vida insuportável. É algo geracional, e acho que ainda nem arranhamos a superfície desse trauma.”
Colby Barrett, produtor de “A Faith Under Siege”, documentário sobre o sofrimento dos cristãos ucranianos no conflito, já havia filmado no prédio da igreja antes do segundo bombardeio e entrevistou o pastor. Ele está liderando uma campanha de arrecadação de fundos para ajudar a custear as despesas estimadas em US$ 500.000 com os reparos.
O mais recente atentado demonstrou uma crescente hostilidade do Kremlin contra os cristãos pentecostais, tendo declarado uma suposta “Guerra Santa”, disse Barrett ao Christian Daily International. Ele classificou o ocorrido como um “aumento significativo da perseguição russa às igrejas”.
O produtor de cinema afirmou que o ataque é um bom exemplo do aumento da perseguição a igrejas por parte da Rússia em todo o país, tanto perto da linha de frente quanto na capital, Kiev.
Barrett explicou que o prédio da igreja havia sido uma instalação do Ministério da Cultura da era soviética, “uma espécie de monumento ao ateísmo”, e que ajuda a comunidade local fornecendo alimentos, água potável e suprimentos. O prédio parece mais “um ponto de distribuição de ajuda do que uma igreja”, atendendo às necessidades da comunidade.
“Não é uma igreja grande, mas teve 170 pessoas participando do culto no domingo”, disse ele. “Então, ainda tem cacos de vidro no chão, e eles continuam vindo para adorar. Eu já vi vídeos deles colocando uma nova estrutura no telhado, instalando compensado e coisas do tipo.”
Barrett disse que os batismos estão acontecendo em massa nas igrejas ucranianas, apesar do conflito. Ele admirou como centenas de batismos ainda ocorreram na Igreja Evangélica Spasinnya [Salvação] em Vyshneve, região de Kyiv, depois que dois mísseis Shahed atingiram um estacionamento próximo durante uma conferência de pastores que dedicava um salão de culto com capacidade para 4.500 pessoas em 28 de setembro.
“Isso apenas demonstra a resiliência que esses atentados estão tendo, o efeito oposto na fé”, disse ele.
Na semana passada, a Rússia atacou uma igreja batista na cidade de Zaporizhzhia, no sudeste da Ucrânia, durante uma reunião de oração, matando pelo menos uma pessoa, um pastor, e ferindo pelo menos outras oito.
Barrett disse que os fiéis da igreja, após o ataque, “colocaram placas de madeira compensada, pintaram versículos bíblicos impressionantes nelas e voltaram a adorar. A fé e a resiliência dos crentes ucranianos são simplesmente difíceis de compreender.”
O bombardeio da igreja de Sloviansk foi tão intenso que estourou as janelas internas, acrescentou ele.
Barrett disse que o pastor Alexander Pavenko era tão “alegre e radiante” quando o conheceu para o documentário, e “agora ele está limpando cacos de vidro” e se perguntando como remover gesso com resíduos de bombas de roupas destinadas a pessoas em situação de rua.
O pastor Alexander Pavenko é “um grande pilar da comunidade”, segundo Barrett, que afirmou que os soldados ucranianos que guardam Sloviansk decidiram não sair a menos que a igreja deixe o local diante dos ataques russos. Nos territórios ocupados, as autoridades fecharam igrejas que não são controladas direta ou indiretamente pelo Kremlin.
“Existem algumas igrejas simbólicas que têm permissão para se registrar novamente, mas precisam ter um líder leal ao regime”, disse Barrett. “Todos os seus membros precisam ser registrados junto ao governo. Eles precisam registrar o prédio e não podem realizar cultos a menos que haja 30 passaportes russos presentes. Presumivelmente, se houver 30 pessoas com passaporte russo, pelo menos uma delas denunciaria os sermões contra o regime às autoridades.”
O Congresso dos EUA apresentou um projeto de lei bipartidário e bicameral, denominado ” Lei da Guerra da Rússia contra a Fé” , que sancionaria autoridades russas responsáveis por ataques a locais religiosos.
A lei proposta exige que os secretários de Estado e da Defesa apresentem um relatório conjunto sobre os esforços russos para “perseguir, reprimir e violar as liberdades religiosas das comunidades de fé na Ucrânia e nos territórios ocupados pela Rússia”. Exige também que o presidente imponha sanções a estrangeiros envolvidos nessas ações.
“A Rússia persegue e mata pessoas de fé como política oficial em todos os lugares que invade”, disse o deputado Joe Wilson, copresidente do Grupo Parlamentar sobre a Ucrânia, em um comunicado à imprensa. “O criminoso de guerra Putin busca impedir a liberdade de culto de todos os fiéis e esmaga qualquer fé que não seja subserviente à sua igreja estatal e ao corrupto ex-agente da KGB, o Patriarca Kirill, ou que se submeta ao controle repressivo do Estado. Os fiéis nos territórios temporariamente ocupados da Ucrânia são alvos com particular ferocidade. É crucial que combatamos a guerra da Rússia contra a fé.”
Folha Gospel com informações de Christian Daily
