A segurança automotiva pode envolver cenários bem menos previsíveis do que outros carros ou barreiras, e a Volvo ainda testa seus veículos contra um enorme alce artificial.
O equipamento pertence a uma tradição sueca de pesquisas voltadas aos riscos provocados por animais de grande porte que atravessam estradas rurais inesperadamente.
Thomas Broberg, consultor técnico sênior do Volvo Cars Safety Center, explicou que esse tipo de estudo faz parte dos padrões internos da fabricante há décadas.
Segundo ele, o trabalho começou por volta dos anos 1980 com Nils Bohlin e sua equipe, levando situações reais envolvendo animais para os programas de desenvolvimento.
Alces costumam circular principalmente ao amanhecer e entardecer, justamente períodos de baixa luminosidade nos quais sua camuflagem natural também dificulta a identificação pelos motoristas.
Outro fator é a massa elevada, já que esses animais podem pesar aproximadamente entre 300 e 800 kg e geralmente são encontrados em estradas de velocidades maiores.
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O boneco oficial utilizado para reproduzir um alce pesa aproximadamente 360 kg e foi desenvolvido pelo Swedish National Road and Transport Research Institute.
Existem provavelmente apenas duas unidades desse equipamento, já que bonecos especializados para testes possuem desenvolvimento complexo e custos elevados de produção.
A Saab também realizou trabalhos específicos envolvendo alces, mas deixou de operar como fabricante, aumentando a possibilidade de o exemplar da Volvo ser um dos últimos disponíveis.
A preocupação não está principalmente nas pernas do animal, pois elas oferecem relativamente pouca resistência quando entram em contato com a parte dianteira do automóvel.
O maior desafio é o corpo, que pode passar sobre o capô e atingir o para-brisa, a parte superior de sua moldura e as colunas dianteiras.
Por isso, a Volvo concentra atenção especialmente nessas regiões estruturais, buscando impedir que a energia do impacto alcance os ocupantes da cabine.
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O princípio pode ser aplicado a outros animais grandes, incluindo veados, bovinos e até camelos, relevantes para estudos de segurança realizados em países como a Arábia Saudita.
A tecnologia moderna também tenta evitar o contato antes que aconteça, utilizando sistemas capazes de reconhecer animais próximos da estrada e alertar o motorista.
Broberg ressalta, porém, que pouca iluminação e a aparência naturalmente discreta desses animais ainda podem dificultar bastante o trabalho de câmeras e sensores.
A Volvo também pesquisa segurança conectada, na qual um veículo identifica um animal próximo da pista e envia essa informação para serviços baseados em nuvem.
Outros carros circulando pela mesma região poderiam então receber o aviso antecipadamente, reduzindo o risco antes mesmo de seus próprios sensores detectarem o animal.
A Austrália enfrenta um desafio semelhante com cangurus, registrando aproximadamente 20.000 colisões envolvendo esses animais por ano e utilizando bonecos específicos em estudos.
Muitos desses episódios estão relacionados justamente às manobras realizadas pelos motoristas para desviar, trazendo novamente à discussão outro conhecido teste desenvolvido na Suécia.
O chamado teste do alce surgiu na década de 1970 e utiliza cones para obrigar o automóvel a mudar rapidamente de faixa e depois retornar.
Hoje padronizado, o procedimento é realizado em superfície seca a aproximadamente 72 km/h para avaliar estabilidade e capacidade de reação durante uma mudança repentina de trajetória.
A diferença é que o boneco de alce permite analisar aquilo que acontece quando o motorista não consegue completar a manobra evasiva a tempo.
Essas pesquisas mostram como os programas de segurança vão além das exigências regulamentares, estudando situações específicas que podem variar bastante conforme região, ambiente e fauna local.
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