Poucos produtos são tão fáceis de reconhecer dentro de uma garagem quanto uma lata de WD-40. Azul, amarela e vermelha, ela virou presença comum em oficinas, caixas de ferramentas e até dentro de casa, ajudando a soltar parafusos enferrujados ou acabar com aquele rangido insistente de uma dobradiça.
O nome, porém, parece mais um código de laboratório do que uma marca. E, de certa forma, é exatamente isso. As letras descrevem a função para a qual o produto foi criado, enquanto o número registra quantas tentativas foram necessárias até chegar à fórmula que deu certo. A história começa em 1953 e, curiosamente, bem longe de carros ou pequenos reparos domésticos.
O que significa WD-40?
As letras “WD” são uma abreviação de Water Displacement, expressão que pode ser traduzida como deslocamento de água. O produto foi desenvolvido pela Rocket Chemical Company, em San Diego, nos Estados Unidos, com a missão de afastar a umidade de superfícies metálicas e ajudar a protegê-las contra ferrugem e corrosão.
Já o número 40 é ainda mais curioso. Segundo a história oficial da WD-40, a equipe precisou de 40 tentativas até chegar à fórmula considerada ideal. O resultado acabou registrado como Water Displacement, 40th Formula, ou simplesmente WD-40.
Em vez de criar posteriormente um nome mais convencional para vender o produto, a empresa manteve justamente aquela identificação de laboratório. Sete décadas depois, o que poderia ter sido apenas uma anotação técnica virou uma das marcas mais reconhecidas dentro e fora das oficinas.
Um dos primeiros usos comerciais do WD-40 foi nos misseis da Missão Atlas, da Convair
Foto de: Reprodução
Antes da garagem, WD-40 foi parar em mísseis
A origem do produto também é bem diferente do uso que o tornou famoso. A Rocket Chemical Company não estava tentando descobrir uma maneira melhor de soltar parafusos presos ou eliminar barulhos de portas. Seu objetivo inicial estava ligado à indústria aeroespacial.
Um dos primeiros usos comerciais da fórmula aconteceu na Convair, empresa envolvida no programa do míssil Atlas. O WD-40 era aplicado para ajudar a proteger sua superfície externa contra umidade, ferrugem e corrosão, especialmente durante períodos de armazenamento e manuseio.
A história oficial conta que o produto funcionou tão bem que alguns funcionários da própria Convair começaram a levar pequenas quantidades para casa. Não demorou para perceberem que aquela fórmula criada para um equipamento aeroespacial também resolvia problemas bem menos sofisticados.
Foi assim que aplicações domésticas e mecânicas começaram a aparecer. Se o WD-40 conseguia afastar água e proteger metal em um míssil, havia uma boa chance de ajudar também em ferramentas, dobradiças, parafusos e outras peças sujeitas a umidade e oxidação.
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Como virou item de garagem?
Norm Larsen, um dos fundadores da Rocket Chemical Company, percebeu o potencial fora da indústria e começou a experimentar uma maneira mais prática de aplicar a fórmula. A solução foi colocar o WD-40 em latas de aerossol, praticamente no formato pelo qual ele continua conhecido.
As primeiras unidades destinadas ao consumidor chegaram às prateleiras de San Diego em 1958. O sucesso foi tamanho que, em 1969, a própria Rocket Chemical Company abandonou seu nome original e passou a se chamar WD-40 Company.
Ou seja, aconteceu o inverso do caminho mais comum: não foi apenas uma empresa que tornou seu produto famoso. O produto ficou tão conhecido que acabou dando nome à companhia que o criou.
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Para que serve WD-40 no carro?
A garagem acabou se tornando um dos habitats naturais da lata. Entre as aplicações indicadas pela própria fabricante estão ajudar a soltar porcas e parafusos corroídos, proteger determinadas superfícies metálicas contra umidade, eliminar alguns resíduos e deslocar água de locais onde ela não deveria permanecer.
O produto também pode ser usado em determinadas dobradiças, travas e mecanismos metálicos, além de auxiliar na remoção de graxa, adesivos e sujeiras persistentes em superfícies compatíveis. Isso explica por que WD-40 aparece com tanta frequência ao lado de ferramentas em oficinas profissionais e garagens domésticas.
Vale apenas não transformar a lata em solução universal. Apesar de possuir propriedades lubrificantes e ser útil em diferentes mecanismos, o WD-40 Multi-Use nasceu principalmente como um produto para deslocar água e proteger contra corrosão. Dependendo da aplicação, graxas, óleos ou lubrificantes específicos continuam sendo a escolha adequada.
Até a internet se surpreende com o nome
Mesmo depois de décadas no mercado, a origem do nome continua rendendo descobertas nas redes sociais. Em 2023, uma publicação no Reddit explicando que “WD” significa Water Displacement e que o 40 corresponde à quadragésima tentativa da fórmula recebeu mais de 3.500 votos positivos.
Parte dos comentários mostrava justamente como algumas ideias erradas sobre a lata continuam comuns. Houve quem acreditasse que o número indicava algum tipo de graduação ou potência do produto, enquanto outros se surpreenderam ao descobrir que sua finalidade original não era simplesmente servir como lubrificante.
A mesma explicação apareceu em outras discussões populares na plataforma, reforçando uma curiosidade que parece simples depois que alguém conta: aquele “40” estampado na lata há décadas é basicamente o registro das 39 fórmulas que não deram certo antes dela.
Fórmula continua em segredo
Se a origem do nome já não guarda grande mistério, o mesmo não pode ser dito sobre aquilo que existe dentro da lata. A composição completa do WD-40 permanece protegida como segredo comercial e nunca foi patenteada pela empresa.
A decisão tem uma lógica importante. Uma patente daria proteção legal por determinado período, mas também obrigaria a companhia a revelar detalhes suficientes sobre a invenção. Mantendo a receita como segredo industrial, a WD-40 conseguiu preservar sua composição exata longe do público e dos concorrentes.
